Elävien organismien jatkuvuus on yleinen laki, joka ilmenee eri tavalla prokaryoottisissa ja eukaryoottisissa, yksisoluisissa ja monisoluisissa organismeissa. Jakautuvat solut käyvät läpi säännöllisen tapahtumasarjan, joka edustaa solusykliä.
Syklin loppuun saattaminen vaatii vaihtelevia ajanjaksoja riippuen solutyypistä ja ulkoisista tekijöistä, kuten lämpötilasta tai saatavilla olevista ravintoaineista. Riippumatta siitä, kestääkö se "tunnin vai päivän", kussakin vaiheessa käytetty aika on suunnilleen sama.
Heti kun tytärsolu erottuu, se aloittaa uuden elinkaaren, joka todennäköisesti päättyy toiseen mitoosiin.
Solun elinkaari, jos se ei pääty kuolemaan, on siis kahden mitoosin välissä. Voimme edustaa sitä symboleilla M-G1-S-G2-M, missä M edustaa mitooseja. Solusyklin S (synteesi) vaihe on ajanjakso, jonka aikana geneettinen materiaali (DNA) monistetaan. G -vaiheet (englanninkielinen väli = väli) edeltävät ja seuraavat S -vaihetta; jakso G seuraa mitoosia ja edeltää vaihetta S; G2 -jakso seuraa S -vaihetta ja edeltää mitoosia. G- ja S. , syntetisoidaan aineita, jotka voivat estää tai stimuloida S -vaihetta ja syklin loppuosaa, jolloin määritetään, tuleeko solujakautuminen tapahtua vai ei. G2 -vaiheen aikana valmistetaan mitoosiin suoraan osallistuvia rakenteita, kuten karakuituja. Jotkut solut käyvät toistuvasti läpi peräkkäisiä solujaksoja. Tähän luokkaan kuuluvat yksisoluiset organismit ja jotkin solut sekä kasvien että eläinten kasvualueilla. Jotkut erittäin erikoistuneet solut, kuten hermosolut, menettävät kykynsä jakautua, kun ne ovat eriytyneet. Kolmas soluluokka säilyttää jakautumiskyvyn, mutta se ilmenee vain tietyissä olosuhteissa. Esimerkiksi ihmisen maksasolut eivät yleensä jakaudu, mutta jos osa maksasta poistetaan kirurgisesti, loput solut (vaikka vain noin kolmannes kokonaismäärästä) jakautuvat, kunnes maksa on saavuttanut alkuperäisen koonsa; tässä vaiheessa ne pysähtyvät.
