Choledochus on pieni, noin kuusi senttimetriä pitkä putki, jonka keskimääräinen kaliiperi on 5–7 mm ja jota käytetään sappi- ja haimamehujen kuljettamiseen suolistoon. Choledochus itse asiassa avautuu pohjukaissuolen toisen puoliskon kaatamalla sen sisältö ohutsuolen alkuosaan.
Edellä choledochus edustaa yhteisen maksakanavan jatkoa; siksi puhumme kahdesta yhtenäisen kanavan osasta, jotka saavat nimen choledochus, kun sappirakon kystinen kanava sulautuu maksasta tulevan maksan kanssa (ks. kuva). Tästä syystä choledochus tunnetaan myös yleisenä sappitiehyenä.
Ennen kuin se avautuu pohjukaissuoleen, choledochus sulautuu suurempaan haiman kanavaan, joka kuljettaa haiman tuottamia entsyymirikkaita ruoansulatusmehuja.
Choledochuksen ja haiman kanavan välisessä fuusiopisteessä muodostuu lyhyt yhtenäinen kanava, jossa on hieman suurennettu muoto, jota kutsutaan Vaterin ampulaksi. Tämä kanava ei avaudu suoraan pohjukaissuoleen, vaan sitä ohjaa sileän lihaksen kuiduista koostuva sulkijalihaksen rakenne, jota kutsutaan Oddin sulkijalihakseksi. Tämän venttiilin ansiosta sappi ja haiman mehu eivät kaadu jatkuvasti suolistoon, vaan ennen kaikkea aterioiden yhteydessä. Itse asiassa ruoan läsnäolo pylorusissa ja suolen ontelossa stimuloi avautumista edellä mainitusta sulkijalihaksesta.
Choledocus ja ruoansulatus
Sappi- ja haiman mehut ovat perustavanlaatuisia pohjukaissuolessa tapahtuvien ruoansulatusprosessien kannalta; nämä puolestaan ovat olennainen edellytys ruokavalion sisältämien ravintoaineiden oikealle imeytymiselle.
Sappi erittyy jatkuvasti sappikanaviin ja kuljetetaan maksan kanaviin. Oddin sulkijalihaksen sulkeminen yhden aterian ja toisen välillä suosii sen varastointia sappirakon sisällä; aterioiden jälkeen ruoan läsnäolo pohjukaissuolen ensimmäisissä kanavissa saa sappirakon supistumaan ja näin poistettu sappi yhdessä äskettäin muodostuneen kanssa viedään sappitien kautta "Vaterin ampulliin; lopulta sappi tulee pohjukaissuoleen (yhdessä haiman mehun kanssa) Oddin sulkijalihaksen rentoutumiseen.
Choledochuksen sairaudet
Mitä tulee choledochuksen patologisiin tiloihin, obstruktiiviset häiriöt, jotka liittyvät paikalle muodostuneen tai sappirakosta tulevan hammaskiven esiintymiseen, ovat erityisen yleisiä. Tähän sairauteen, joka tunnetaan nimellä choledocholithiasis, liittyy tyypillisesti keltaisuus (ihon ja silmän kalvon keltaiset värimuutokset), tumma virtsa ja vaaleat ulosteet; näissä tapauksissa samanaikainen kuume ja vilunväristykset viittaavat tarttuvien komplikaatioiden (nouseva kolangiitti) esiintymiseen. Toisaalta, choledochuksen synnynnäiset anatomiset muutokset, kuten laajentuminen tai atresia ja kasvaimet in situ, ovat paljon vähäisempiä.
