Androgeenit ovat hormoneja, joita tuottavat lisämunuaiset ja sukupuolielimet, sekä miehet että naiset. Miehillä androgeenien tärkeimmät tuottajat ovat kivekset, kun taas naisilla nämä hormonit syntetisoidaan tärkeällä tavalla sekä munasarjasoluissa että lisämunuaisessa.
Sana androgeeni on kreikkalaista alkuperää ja tarkoittaa "tuottavaa ihmistä". Itse asiassa ne ovat tyypillisiä miespuolisen sukupuolen hormoneja, joilla on lukuisia toimintoja; katsotaan tärkeimmät:
- alkio: urosten sisäisten ja ulkoisten sukupuolielinten erilaistuminen.
- Murrosiässä: toissijaisten seksuaalisten ominaisuuksien kehittyminen; lihasmassan kasvu; luun huippumassan saavuttaminen; psyykkiset muutokset (aggressio); hiusten kehitys, libido ja siittiöiden toiminta.
- Aikuisilla: maskuliinisuuden ja libidon ylläpito, toissijaisten seksuaalisten ominaisuuksien, lihasvoiman, ihon trofismin ja luumassan ylläpito.
Androgeenit ovat myös erittäin tärkeitä hormoneja naisilla, vaikka niitä esiintyy paljon pienempinä pitoisuuksina naisorganismissa. Ne edustavat kemiallista substraattia estrogeenien, tyypillisesti rinnakkaistoimintoja suorittavien naishormonien, synteesille. Tämä muuntaminen on erityisen tärkeää seksuaalinen impulssi ja uusien punasolujen synteesi (ks. erytropoietiini).
Tärkein ja tunnetuin androgeeni on testosteroni, mutta tähän perheeseen kuuluvat myös muut hormonit, kuten dehydroepiandrosteroni (DHEA), androstenedione, androstenediol, androsterone ja dihydrotestosterone. Jälkimmäinen on testosteronin aktiivisin metaboliitti, ja sen ylimäärään liittyy usein ongelmia, kuten akne, androgeeninen hiustenlähtö ja hirsutismi.
Androgeenien, luonnollisten tai kemiallisten johdannaisten käyttö terapeuttisella alalla on tarkoitettu miesten hypogonadismin, seksuaalisen impotenssin, osteoporoosin ja vakavan orgaanisen heikentymisen (kakeksia) hoitoon. Urheilussa niitä käytetään parantamaan urheilullista suorituskykyä (katso: anaboliset steroidit).
