Ihon synteesi takaa noin 80% D -vitamiinin tarpeesta. Loput prosenttiosuudet (eksogeeninen osuus) saadaan aineen ravinnosta, joka sisältyy elintarvikkeisiin, kuten joidenkin rasvaisten kalojen lihaan (lohi, makrilli ja silli), keltuaiseen munasta, maksasta, kalaöljyistä (erityisesti kalanmaksaöljystä) ja keinotekoisesti rikastetuista elintarvikkeista.
Ihminen pystyy syntetisoimaan kolekalsiferolia lähtöaineesta alkaen, ja sen funktio on provitamiini: dehydrokolesterooli (johdettu kolesterolista pelkistämällä). siitä epävakaa välituote, jota kutsutaan previtamiiniksi D3. Tämä välituote, joka tunnetaan previtamiinina D3, muuttuu spontaanisti 48 tunnin kuluessa termodynaamisesti vakaammaksi yhdisteeksi nimeltä D3 -vitamiini tai kolekalsiferoli.
Edistää kalsiumin ja fosforin imeytymistä suolistossa.
Lisää luun resorptiota (stimuloi osteoklastien erilaistumista).
Lisää lisäkilpirauhashormonin kykyä absorboida kalsiumia munuaisiin.
Leveysasteillamme D -vitamiinin synteesiin tarvittava auringonvalon määrä on suhteellisen pieni, mutta kesäkuukausina on silti erittäin tärkeää altistaa kasvot ja käsivarret auringolle ainakin muutaman minuutin ajan päivässä taataksemme "riittävä synteesi. D -vitamiinin iho ja varaa talveksi. UVB -säteily ei läpäise lasia, joten altistuminen auringolle ikkunan kautta ei toimi D -vitamiinin synteesille.
