Synapsit ovat kahden neuronin eli kahden hermosolun välisen toiminnallisen kosketuksen paikkoja. Kutsutaan myös synaptisiksi risteyksiksi, nämä risteykset mahdollistavat tiedon siirtämisen sähköisten signaalien muodossa. Rakenteista riippuen nämä impulssit voidaan siirtää neuronista toiseen (interneuroniset synapsit), aistireseptorista hermopäähän (syto-neuraaliset synapsit) tai neuronista perifeeriselle efektorisolulle, esimerkiksi kuidulle tai rauhassoluun (perifeeriset synapsit). Erityisesti hermosolu-lihassynapsia kutsutaan moottorilevyksi tai hermolihasliitokseksi. Riippumatta soluelementteistä, jotka tulevat kosketuksiin, informaatiota välittävää solua kutsutaan presynaptiseksi, kun taas solua joka vastaanottaa sen, kutsutaan postspinpathiciksi.
Synapsit neuronien välillä (interneuroniset synapsit)
- akselidendriittiset synapsit (useimmat;
- aksosomaattiset synapsit;
- aksonaaliset synapsit.
Kuten voidaan nähdä, presynaptinen neuroni käyttää aina oman aksoninsa päätehaaraa, joka edustaa laajennusta, jonka kautta se kommunikoi muiden hermosolujen kanssa.
Synapsien lähellä aksonaaliset haarat menettävät myeliinivaipansa ja turpoavat niin sanotuissa pääte- tai synaptisissa painikkeissa.
Luvusta huolimatta on tärkeää huomata, että synapsien määrä yhdessä neuronissa voi olla melko suuri, jopa useita tuhansia. Jotkut näistä ovat kiihottavia, toiset estäviä.
Kemialliset ja sähköiset synapsit
Toiminnallisesta näkökulmasta - suhteessa sen tyyppiseen signaaliin, joka lähetetään presynaptisesta postsynaptiseen soluun - synapsia on kahta eri tyyppiä: sähköiset ja kemialliset synapsit.
Sähköisissä synapsissa hermoimpulssin johtuminen on erityisen nopeaa ja käytännössä hetkellistä, koska virta kulkee suoraan solusta toiseen. Tämä johtuu presynaptisen solun ja postsynaptisen solun välisestä äärimmäisestä läheisyydestä tai jopa sytoplasmisen jatkuvuudesta sekä erikoisrakenteista, rako- tai kommunikaatiokytkentöistä, jotka sallivat toimintapotentiaalin depolarisaation aallon ylittää itsensä, kommunikointi on uskottu ionivirtoille ja se on yleensä kaksisuuntaista, mikä mahdollistaa neuronipopulaation vasteiden synkronoinnin ja massiivisen ja erittäin nopean aktivoitumisen.
Kemiallisissa synapsissa, paljon useammin kehossamme, signaalien siirto on uskottu kemialliselle välittäjälle, jota kutsutaan välittäjäaineeksi. Edellisiin verrattuna presynaptisen solun ja postsynaptisen solun välillä on rakenteellinen epäjatkuvuus; tällä tavalla näiden kahden solun kalvot pysyvät aina erillisinä ja erotettu toisistaan (20-40 miljoonasosaa millimetriä), jota kutsutaan synaptiseksi halkeamaksi.Tarkasteltaessa niitä mikroskoopilla havaitsemme, että kemialliset synapsit käsittävät kolme erilaista rakennetta: presynaptisen kalvon, synaptisen halkeaman (tai synaptisen seinämän) ja postsynaptisen kalvon. Toisin kuin edelliset, kemialliset synapsit ovat yksisuuntaisia ja niillä on tietty viive sähköisen signaalin lähetyksessä (0,3 ms: sta muutamaan ms). Kun hermoimpulssi saapuu synaptiseen painikkeeseen, sen sisältämät rakkulat, jotka sisältävät runsaasti kemiallisia lähettimiä (välittäjäaineita), sulautuvat solukalvon kanssa ja vapauttavat niiden sisällön synaptisessa halkeamassa. Välittäjäaineet keräävät sitten erityiset reseptorit, jotka on sijoitettu postsynaptiselle muuttamalla niiden läpäisevyyttä ionien kulkuun, jolloin syntyy depolarisoiva post-synaptinen potentiaali (ionikanavien avautuminen ja siitä johtuva viritys) tai hyperpolarisaatio (ionikanavien sulkeminen, mikä johtaa estämiseen).
Kun signaali on lähetetty, välittäjäaine imeytyy uudelleen presynaptisella päättämisellä tai hajoaa spinaasivälissä olevien spesifisten entsyymien toimesta; pieni määrä voi myös hajota halkeamasta ja päästä esimerkiksi verenkiertoon. Sekä välittäjäaineiden että aineenvaihduntaan tarvittavien proteiini -entsyymien täytyy syntetisoida soma, koska synapsiin osallistuva aksoniterminaali ei sisällä proteiinisynteesiin tarvittavia organelleja.
