Punkki puree

); kun taas muissa tapauksissa punkit voivat toimia patogeenisten mikro -organismien vektoreina, jotka voivat laukaista tartuntatauteja isännäissä (esim. lepra, trooppinen lavantauti).

Päinvastoin kuin monet ajattelevat, punkit eivät ole hyönteisiä, vaan niveljalkaisten sukuun kuuluvia ja laajaan ektoparasiittiryhmään kuuluvia hämähäkkejä.

Punkkilajeja, jotka voivat hyökätä ihmisiä vastaan, on todella monia, jotkut näistä elävät jatkuvasti ihmiskehon pinnalla (pysyvät ektoparasiitit); kun taas toiset elävät normaalisti muualla, mutta voivat toisinaan hyökätä nisäkkäitä, kuten ihmisiä tai muita, eläimiä vastaan.