Hepatiitti C -virus (jota kutsutaan myös HCV: ksi, englanninkielisestä Human Hepatitis C -viruksesta) tarttuu pääasiassa suorassa kosketuksessa tartunnan saaneen veren kanssa (esimerkiksi vaihtamalla ruiskuja huumeriippuvien välillä tai, kuten aiemmin tapahtui, verensiirroilla); seksuaalinen tartunta on harvinaista, mutta silti mahdollista.
C -hepatiitti voi ilmetä akuutin hepatiitin muodossa, mutta useimmilla potilailla se on oireeton tai lieviä ja ei kovin erityisiä oireita, jotka simuloivat "ohimenevää flunssaa". Tästä ilmeisen rauhoittavasta näkökulmasta huolimatta suuri osa tapauksista, joiden arvioidaan olevan jopa 85%, hepatiitti C heikentää edelleen vähitellen maksan terveyttä. Tämä tarkoittaa, että infektio voi jäädä huomaamatta ja virus voi jatkua maksassa ja vahingoittaa sitä edelleen vakavasti, kunnes elinsiirto on äärimmäisissä tapauksissa tarpeen. Sen lisäksi, että krooninen C-hepatiitti kehittyy pitkäaikaiseksi sairaudeksi, se voi johtaa maksakirroosiin ja maksasyöpään monien vuosien jälkeen.
C-hepatiitin diagnoosi perustuu viruksen RNA: n (HCV-RNA) ja virusantigeenejä vastaan suunnattujen vasta-aineiden (anti-HCV-vasta-aineet) etsintään. Erityisesti polymeraasiketjureaktio (PCR) mahdollistaa kiertävän virus -RNA: n kvantifioinnin, joka on aktiivisen infektion indeksi, ja lisäksi se mahdollistaa vastuullisen viruksen genotyypin tunnistamisen, joka on hyödyllinen terapeuttisen protokollan laatimisessa.
Joissakin tapauksissa mahdollisen maksaongelman etsimiseksi tehdyt verikokeet paljastavat jatkuvia muutoksia joissakin maksaentsyymeissä, kuten korkeissa transaminaasiarvoissa.Tässä tapauksessa on hyvä jatkaa tutkimuksia hepatiitti C -virusinfektion poissulkemiseksi tai vahvistamiseksi.Lisäksi, jos lääkäri epäilee vakavaa maksan vajaatoimintaa, hän voi ehdottaa maksan biopsian suorittamista, jotta voidaan selvittää tarkemmin virus.
Vaikka toistaiseksi on käynnissä useita kokeita, hepatiitti C -virusta vastaan suojaavaa rokotetta ei ole vielä saatavilla.Rokotteen puute johtuu pääasiassa viruksen pintaproteiinien vaihtelevuudesta, jota vastaan ei ole mahdollista saada tehokas vasta -aineiden suoja.
vahingoittaa niitä. Tämä maksainfektio sairastuu pääasiassa suorassa kosketuksessa tartunnan saaneen veren kanssa.
