Useiden autovasta-aineiden (mukaan lukien ANA, anti-fosfolipidit ja anti-kardiolipiini) kautta lupus voi itse asiassa aiheuttaa nivelten, ihon, munuaisten, keuhkojen, hermoston, sydämen ja muiden elinten tulehduksen.
Tällä hetkellä lupuksen tarkka syy on tuntematon; joidenkin tieteellisten todisteiden perusteella lääketieteen yhteisö kuitenkin uskoo, että SLE on seurausta geneettisten, hormonaalisten ja ympäristötekijöiden yhdistelmästä.
Yleisempi naisten ja erityisesti etnisten ryhmien (esim. Afroamerikkalainen) keskuudessa lupus aiheuttaa "monenlaisia oireita, joista monet eivät ole kovin spesifisiä; tyypillisimpiä ilmenemismuotoja ovat: yleinen huonovointisuus, kuume, ruokahaluttomuus, laaja nivel kipu, hajanainen punoitus (mukaan lukien ns. "perhonen" punoitus), anemia, leukopenia, proteinuria ja hematuria.
