Kilpirauhasen vajaatoiminnan syyt ovat lukuisia ja luonteeltaan hyvin erilaisia. Näin ollen lääkärit päättivät jakaa ne neljään laajaan luokkaan, joista peräisin on niin monta kilpirauhasen vajaatoimintaa: primaarinen kilpirauhasen vajaatoiminta, toissijainen kilpirauhasen vajaatoiminta, tertiäärinen kilpirauhasen vajaatoiminta ja iatrogeeninen kilpirauhasen vajaatoiminta.
Kilpirauhasen vajaatoiminta aiheuttaa erilaisia oireita ja oireita sen vakavuuden ja iän mukaan: sikiöllä ja nuorilla yksilöillä se vaikuttaa pääasiassa henkiseen ja somaattiseen kehitykseen; toisaalta aikuisilla se on syynä vähemmän syvälliseen, mutta silti tärkeään oireyhtymään, joka yleensä koostuu seuraavista: kuiva iho, harva hiukset, mykseemaiset kasvot, väsymys, kylmä iho, bradykardia, uneliaisuus, ummetus, voimattomuus, intoleranssi mataliin lämpötiloihin jne.
Oikean diagnoosin saamiseksi TSH: n (aivolisäkkeen hormoni) ja joskus myös T3: n ja T4: n (kilpirauhashormonit) fyysinen tarkastus ja veren kvantifiointi ovat välttämättömiä.
Kilpirauhasen vajaatoiminnan hoito perustuu kilpirauhasen toiminnallisen toiminnan palautumiseen synteettisen tyroksiinin (tai synteettisen T4) päivittäisen saannin kautta.
Kilpirauhasen vajaatoiminnan hoitamatta jättäminen voi vaikuttaa vakavasti potilaiden terveyteen.