Sivuttainen epikondyliitti johtuu usein toiminnallisesta ylikuormituksesta eli kyynärpään liiallisesta ja jatkuvasta käytöstä.
Erityisesti tenniskyynärpää on insertionaalinen tendinopatia: tulehdusprosessiin liittyy kyynärvarren epicondyle -lihasten laajentaminen, jotka ovat peräisin kyynärpään sivusuunnasta (sijaitsee luisen ulkoneman lähellä olkaluun alaosassa). Tenniskyynärpää johtuu siis "lihasten ja jänteiden tulehduksesta, joka on asetettu sivuttaiseen epicondyleen ja jotka ovat vastuussa ranteen tai käden sormien jatkamisesta.
Periaatteessa lateraaliseen epikondyliittiin liittyvä kipu vaikuttaa vain jänteisiin, varsinkin kun tehdään ranteen ojennusliikkeitä vastarintaa vastaan, ja pyrkii lisääntymään aktiviteeteilla, jotka edellyttävät vaurioituneen raajan lihasten osallistumista. Pitkäaikaisella väärinkäytöllä tuskallinen ilmentymä voi säteillä kyynärvarren varrella ja jatkua myös levossa, aiheuttaen käden, ranteen ja kyynärpään toiminnallisuuden asteittaista heikkenemistä.
