Koska elimistö ei enää saa glukoosia (eli sokeria) tarvittavan energian saamiseksi, se on pakotettu polttamaan rasvaa vaihtoehtoisena polttoaineena. Tämän reaktion aikana maksassa muodostuu joitakin jätteitä: ketonikappaleita (asetoni, asetietikkahappo ja beeta-hydroksivoihappo).
Yleensä asetoni lapsilla on ohimenevä häiriö, joka häviää itsestään lyhyessä ajassa aiheuttamatta liikaa epämukavuutta.Oireita ovat: oksentelu, vatsakivut, päänsärky, uupumus, kalpeus ja hengitys, joka saa ominaisen kypsän hedelmän tuoksun.
Lasten asetonihoito on ensisijaisesti ruokavaliota; tämä sisältää ylimääräisen rasvan poistamisen ja yksinkertaisten hiilihydraattien käytön, joita annetaan usein, pieninä määrinä. Tältä osin suositellaan erityisesti sokeripitoisia juomia, kuten juuri puristettuja hedelmämehuja, jotta keho voi jatkaa glukoosin käyttöä polttoaineena.
