Anglosaksin termi fytochemicals on peräisin "fytoaleksiineista", kasveista peräisin olevista aineista, joita kasvit tuottavat suojellakseen loisia vastaan. Resveratroli, joka on viinissä tunnettu antioksidantti, on nimenomaan fytolaksiini, jonka kasvi tuottaa suojautuakseen auringonsäteilyltä ja sienihyökkäyksiltä.
Tällä hetkellä on tunnistettu useita kasvikemikaaleiksi nimettyjä kasviaineita. Nämä ovat kasvien toissijaisen aineenvaihdunnan tuottamia molekyylejä, joita esiintyy pieninä määrinä ja joilla ei ole ravitsemuksellista merkitystä. Stenmetz ja Potter erittivät kasviluokista erilaisia kasvikemikaaliluokkia, joille on tunnusomaista mahdollinen antineoplastinen aktiivisuus; tämä oikeuttaisi kasvainten vähentymisen niiden keskuudessa, jotka syövät enemmän hedelmiä ja vihanneksia.
YHDISTEET, JOILLA MAHDOLLINEN "ANTICANCEROGENIC TOIMINTA, JOTKA ON KASVISTA ALKUPERÄISISSÄ ELINTARVIKKEISSA
Yhdisteiden ryhmät ja niihin liittyvät elintarvikkeet
- Karotenoidit: Keltaiset ja oranssit hedelmät ja vihannekset sekä tummanvihreät lehtivihannekset
- Ditioltions: Cruciferous tai brassicaceae
- Glukosinolaatit / indolit: Ristikukkaiset tai kaalit
- Isotiosyanaatit / tiosyanaatit: ristikkäiset tai rikkakasvit
- Kumariinit: Vihannekset ja sitrushedelmät
- Flavonoidit: Useimmat hedelmät ja vihannekset
- Fenolit: Useimmat hedelmät ja vihannekset
- Proteaasin estäjät: Siemenet ja palkokasvit, erityisesti soija
- Fytosterolit: Kasvis
- Isoflavonit: soija
- Saponiinit: erityisesti soija
- Inositoliheksafosfaatti: erityisesti soija ja viljat
- Allisiiniyhdisteet: Sipuli, valkosipuli, purjo ja sipulit
- Limonene: Sitrushedelmät
Mekanismit, joiden avulla kasvikemikaalit voivat käyttää tehtäväänsä, ovat:
1. Detoksifikaatioentsyymien induktio
2. Nitrosamiinien muodostumisen estäminen
3. Substraatti syöpää aiheuttavien aineiden synteesille
4. Syöpää aiheuttavien aineiden laimentaminen ja sitominen ruoansulatuskanavassa
5. Hormonaalisen tasapainon muuttaminen
6. Antioksidanttisen toiminnan tehostaminen
Niistä elintarvikekomponenteista, joiden rooli ruoansulatuskanavan tasolla on nyt riittävästi osoitettu toiminnallisten väitteiden ja joissakin tapauksissa terveysväitteiden käytön mahdollistamiseksi, kuuluu joitain hiilihydraatteja (kuitua), sulamattomia oligosakkarideja (prebiootteja) ja joitain mikro-organismikantoja ( probiootit).