Luokitus ja kuvaus
Äyriäiset ovat niveljalkaisten ryhmään kuuluvia selkärangattomia vesieläimiä; ne on varustettu niveltyvillä lisäyksillä, jotka vastaavat liikkeestä, kun taas runko on varustettu kestävällä kotelolla, joka koostuu kalkkisuolapohjaisesta matriisista ja jota kutsutaan karapaksi. Suurimpien äyriäisten vaippa muodostaa todellisen panssarin, joka suojaa päätä (capothorax) ja osittain rintakehää (kefalotoraksia).