Bentsoehappo on säilöntäaine, joka on johdettu bentseenistä, aromaattisesta hiilivedystä, joka huoneenlämpötilassa näyttää värittömältä nesteeltä, joka haihtuu hyvin nopeasti ilmaan.
Luonnossa bentsoehappoa esiintyy vapaassa tai yhdistelmämuodossa; se voidaan saada luonnollisista lähteistä, itse asiassa esimerkiksi läsnä bentsoiinissa (katso kuva), Perun ja Tolùn balsamissa, muissa balsameissa, luumuissa, jogurtissa, mutta käytännössä se tuotetaan kemiallisella synteesillä alkaen ftaalihappoanhydridistä.
Markkinoilla lähes kaikki bentsoehapot muunnetaan fenoliksi ja kaprolaktaamiksi, muoviteollisuudessa käytettäviksi yhdisteiksi.
Bentsoehappoa ja sen suoloja käytetään elintarvikkeiden säilöntäaineina torjumaan hiivojen ja bakteerien toimintaa elintarvikkeissa, joiden pH on hapan; niitä käytetään yleensä maustetuissa virvoitusjuomissa, alkoholijuomissa, kalasäilykkeissä, hilloissa, useimmissa hedelmissä, erityisesti mustikoissa, sienissä, kanelissa, neilikassa ja joissakin maitotuotteissa.
Käytetyillä pitoisuuksilla ei näytä olevan terveydellisiä sivuvaikutuksia; voi kuitenkin tapahtua, että alttiilla henkilöillä bentsoehappo ja bentsoaatit voivat laukaista allergisia reaktioita.
Niiden käyttö eri tuotteissa on rajallista, koska suurena pitoisuutena ne tuottavat katkeran maun.
Bentsoehapon suolat ovat:
- NATRIUM E211BENZOATE → tämä säilöntäaine on peräisin yhdisteestä E210. Suuren liukoisuutensa ansiosta, 200 kertaa bentsoehappoa parempi, se on yksi tärkeimmistä mikrobilääkkeistä, joita käytetään elintarvikkeissa ja juomissa; se osoittautuu kuitenkin haitalliseksi, joten sen pitoisuuden tuotteissa on oltava enintään 0,1%. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että se voi aiheuttaa kielteisiä vaikutuksia maksaan ja aivoihin; se voi myös aiheuttaa ihottumaa, astmaa ja anafylaktista sokkia. Tätä säilöntäainetta sisältävien elintarvikkeiden toistuvaa käyttöä ei suositella.
- E212 KALIUMBentsoaatti → tämä säilöntäaine on peräisin E210: stä. Sen tehtävänä on estää homeen, joidenkin bakteerien ja tuotteiden käymisen lisääntyminen happamissa elintarvikkeissa ja juomissa, kuten hedelmämehuissa, kuohuviinissä ja suolakurkkuissa.
Kaliumbentsoaatti voi yhdessä askorbiinihapon (C -vitamiinin) kanssa muodostaa bentseeniä, joka on tunnettu syöpää aiheuttava yhdiste.
- E213 KALSIUMIPENKKI
ADI -ANNOS (bentsoehappo ja sen suolat): 5 mg painokiloa kohden.